Situé sur l’estuaire de la Loire, la ville de Saint Nazaire est connue pour ses chantiers navals, son port de commerce et sa tragique histoire lors de la seconde guerre mondiale.
Du Port de Pêche au Port de Commerce
A l’origine Saint Nazaire était un petit port de pêche, qui s’est développé à partir de 1808, suite à la visite de Napoléon 1er. A partir du 19ème siècle, le petit village de pêcheurs devient petit à petit un port de commerce. Les bateaux devenant de plus en plus grands, ils ne pouvaient plus remonter la Loire, et accostaient à Saint Nazaire, qui a prospéré en profitant de son statut d’avant-port de Nantes.
En 1862, la Compagnie Générale Transatlantique choisit Saint-Nazaire comme port de départ de ses grands paquebots. Les paquebots partant de Saint Nazaire reliaient l’Amérique Centrale. De grands paquebots légendaires sont nés à Saint Nazaire : Ile de France (1927), Normandie (1935), France (1962) et en 2004, le Queen Mary II qui était lors de sa construction le plus grand paquebot de tous les temps. Pour revivre l’épopée des traversées transatlantiques, la ville de Saint Nazaire a créé un espace scénographique dans la base sous-marine, c’est Escal’Atlantic. Escal’Atlantic, c’est 3500 m² qui vont plongeront dans l’atmosphère des prestigieux paquebots de légende construits à Saint-Nazaire.
La Guerre et la Poche de Saint Nazaire
La seconde guerre mondiale a énormement marqué Saint Nazaire. Ce lieu stratégique a vite été envahi par les allemands qui en 1941 ont commencé la construction de la base sous-marine de Saint Nazaire, pièce maitresse du dispositif allemand sur la côte atlantique, appelé Mur de l’Atlantique. Hitler fait, de Saint Nazaire, une forteresse. Il créé une poche dans un rayon de 30km autour de la ville. Saint Michel Chef Chef faisait partie de cette poche, qui comptait 130 000 civils et 28 000 soldats. Alors que Nantes sera libérée le 12 août 1944, la poche de Saint Nazaire, ne sera libérée que le 11 mai 1945, soit 3 jours après la signature de l’armistice. La ville de St Nazaire était entièrement détruite, elle a été reconstruite après guerre. La base sous-marine est toujours visible à ville-port, elle abrite l’office de tourisme et Escal’Atlantic. Vous pouvez y accéder gratuitement, et monter tout en haut, d’où vous aurez un magnifique point de vue sur l’estuaire de la Loire. Si cette période vous interesse, à Batz sur mer, se trouve le musée du Grand Blockhaus.
Le Port Actuel : Grand Port Maritime de Nantes – Saint Nazaire
Aujourd’hui le port de Nantes-Saint Nazaire, est le 4 ème port français. Le port s’étant de Nantes à Saint Nazaire en passant par Montoir et Donges (1er port agro-alimentaire, 1ère place de négoce de bois (terminaux de Cheviré à Nantes) et le premier port de la façade Atlantique en France). Le terminal méthanier de Montoir est le plus important d’Europe. L’office de tourisme propose des visites guidées du port.
Le pont de Saint Nazaire enjambe la Loire et relie St Nazaire à St Brévin.
Découvrir Saint Nazaire
Saint Nazaire s’est bien développé ces dernières années, une zone commerciale, « le Ruban Bleu » est sortie de terre face à la base sous-marine. Au niveau culturel, de nombreuses expos ont lieux et les concerts ne sont pas en manque avec les salles du VIP et le Fanal. Profitez de votre séjour estival à Saint Michel Chef Chef pour assister au festival des Escales, qui a lieu tous les ans début aout, au programme : musique du monde. Le front de mer est bien aménagé, ils vous permettra de faire balades sur l’Estuaire, et pourquoi pas continuer jusqu’à la plage de Mr Hulot à Saint Marc ? C’est là que Jacques TATI tourna son film les vacances de Monsieur Hulot.
Le Monsieur HULOT de TATI, surplombe "sa" plage à St Marc sur Mer.
